O músculo também envelhece, mas não precisa envelhecer parado

Uma revisão científica mostra que a perda muscular da idade envolve mitocôndrias, inflamação, células-tronco e comunicação entre órgãos. O exercício continua sendo a intervenção mais consistente para preservar força, autonomia e saúde

Envelhecer não significa apenas acumular rugas ou cabelos brancos. Dentro dos músculos, ocorre uma transformação lenta e complexa que pode reduzir força, mobilidade e capacidade de recuperação. Uma revisão publicada no Journal of Cellular Physiology descreve como esse processo vai muito além da simples diminuição da massa muscular.

Com o passar dos anos, o músculo perde parte de suas fibras, especialmente as rápidas, importantes para levantar-se de uma cadeira, recuperar o equilíbrio ou evitar uma queda. A força pode cair mais do que o próprio volume muscular. Ao mesmo tempo, há redução de unidades motoras, instabilidade das conexões entre nervos e músculos, maior infiltração de gordura e menor resposta aos estímulos do exercício e da alimentação, fenômeno conhecido como resistência anabólica.

As mitocôndrias, responsáveis pela produção de energia, também se tornam menos eficientes. Acumulam danos, produzem mais espécies reativas de oxigênio e perdem parte da capacidade de se renovar e eliminar estruturas defeituosas. O resultado pode ser menos energia, mais fadiga e pior recuperação.

Outro ponto central é que o músculo não envelhece isoladamente. Células do sistema imunológico, tecido adiposo, medula óssea, relógio biológico, vasos sanguíneos e sinais inflamatórios circulantes participam do processo. A inflamação crônica de baixo grau, chamada inflammaging, altera o ambiente em torno das células musculares e dificulta o reparo após lesões.

As células satélites, que funcionam como células-tronco do músculo, continuam presentes, mas passam a responder pior. Elas recebem sinais menos favoráveis do ambiente, proliferam com menor eficiência e podem contribuir mais para fibrose do que para regeneração. Isso ajuda a explicar por que uma lesão simples pode exigir muito mais tempo de recuperação em uma pessoa idosa.

A boa notícia é que o músculo envelhecido ainda responde ao exercício. A revisão reúne evidências de que treinamento de força, atividade aeróbica, equilíbrio e exercícios multicomponentes podem melhorar função mitocondrial, autofagia, sensibilidade à insulina, força, desempenho físico e perfil inflamatório. O exercício também estimula a liberação de miocinas, moléculas produzidas pelo músculo que enviam sinais para outros órgãos e ajudam a criar um ambiente sistêmico mais favorável.

Os autores deixam claro, porém, que o trabalho é uma revisão narrativa. Ele reúne estudos em humanos, animais e células, com protocolos diferentes. Portanto, não define uma dose única de exercício nem demonstra que uma intervenção específica reverta todo o envelhecimento muscular. Também existem lacunas importantes, especialmente em mulheres, em pessoas muito idosas e na comparação entre diferentes tipos de treinamento.

Mensagem prática

A principal mensagem é simples: preservar músculo deve ser uma prioridade do envelhecimento saudável. Na prática, isso significa evitar longos períodos de inatividade, realizar exercícios de força com regularidade, manter atividade aeróbica, treinar equilíbrio e garantir ingestão adequada de proteínas e energia.

Para pessoas idosas, frágeis ou com doenças crônicas, o programa precisa ser individualizado e progressivo. Mesmo assim, a idade avançada não deve ser usada como justificativa para não treinar. O artigo mostra que o músculo velho não está biologicamente condenado à inatividade. Ele ainda consegue adaptar-se, melhorar sua função e responder ao estímulo correto.

Mais do que aumentar o tamanho do músculo, o objetivo é preservar a capacidade de andar, subir escadas, carregar objetos, evitar quedas e manter independência. Em outras palavras, cuidar do músculo é uma das formas mais concretas de cuidar da longevidade com autonomia.

Referência

• Hernández-Camacho JD, Saclier M. The Impact of Ageing on Skeletal Muscle: Roles of Mitochondrial Dysregulation, Systemic Communication, and Exercise. Journal of Cellular Physiology. 2026;241:e70212.