Meu rosto entortou?

Acordar, olhar no espelho e perceber que um lado do rosto está torto é uma situação assustadora. A primeira associação costuma ser imediata: será que estou tendo um AVC?

Essa preocupação faz sentido. Uma alteração súbita da face pode, sim, ser manifestação de um acidente vascular cerebral e merece atenção. Mas há outra causa muito frequente e bastante diferente: a paralisia facial periférica, cuja forma mais conhecida é a paralisia de Bell.

Apesar de ambas poderem produzir assimetria facial, o problema ocorre em locais diferentes do sistema nervoso.

No AVC, em geral, a lesão está no cérebro, antes de os comandos motores chegarem ao nervo facial. Chamamos isso de paralisia facial central.

Na paralisia periférica, o problema ocorre no próprio nervo facial, o nervo que sai do cérebro e percorre um longo caminho até controlar os músculos de um lado da face.

Essa diferença anatômica produz um padrão clínico bastante característico.

Na forma periférica típica, todo um lado da face pode ficar enfraquecido. A pessoa apresenta dificuldade para sorrir, o canto da boca cai, pode não conseguir fechar completamente o olho e também perde força para enrugar a testa ou levantar a sobrancelha daquele lado.

Na paralisia facial central causada por uma lesão cerebral, como um AVC, é mais comum que a fraqueza seja predominante na metade inferior da face. A testa tende a ficar relativamente preservada.

Isso acontece porque os músculos da parte superior do rosto recebem comandos dos dois hemisférios cerebrais, enquanto a parte inferior depende de forma mais importante do hemisfério contralateral.

É uma explicação elegante da neuroanatomia, mas existe uma ressalva importante: a medicina real é menos perfeita do que os desenhos dos livros.

Um estudo recente avaliando pacientes com paralisia facial no pronto-socorro mostrou que a capacidade de enrugar a testa, isoladamente, não é suficientemente confiável para separar todos os casos de paralisia periférica e central. Ou seja, “a testa mexe ou não mexe?” ajuda no raciocínio, mas não deve ser utilizada como único critério para alguém decidir em casa se está ou não diante de um AVC.

O contexto é fundamental.

No AVC, a alteração facial pode vir acompanhada de outros sinais neurológicos, como fraqueza ou dormência em um braço ou uma perna, dificuldade para falar ou compreender, alteração visual, desequilíbrio importante ou perda súbita de coordenação.

Na paralisia de Bell típica, por outro lado, existe uma fraqueza isolada de um lado da face, incluindo a testa, sem outras alterações neurológicas. Essa é justamente uma das características utilizadas na avaliação clínica.

Alguns pacientes também apresentam dor ou desconforto próximo à orelha, alteração do paladar, sensibilidade aumentada aos sons ou dificuldade para lacrimejar.

E aqui há outro ponto importante: nem toda paralisia facial periférica é paralisia de Bell.

Infecções, síndrome de Ramsay Hunt, doenças inflamatórias, tumores, traumas e outras condições podem comprometer o nervo facial. Por isso, a paralisia de Bell é essencialmente um diagnóstico feito depois de uma avaliação clínica compatível e da ausência de sinais que apontem para outra causa.

A boa notícia é que o prognóstico da paralisia de Bell costuma ser bastante favorável. Mais de dois terços dos pacientes com a apresentação típica apresentam recuperação espontânea completa.

Também existe uma janela terapêutica importante. Diretrizes recomendam o uso de corticosteroides preferencialmente nas primeiras 72 horas do início dos sintomas, quando o diagnóstico de paralisia de Bell é estabelecido.

Outro cuidado que às vezes é esquecido é o olho.

Quando a pessoa não consegue fechar completamente a pálpebra, a córnea fica exposta e pode ressecar ou sofrer lesões. Lubrificação e proteção ocular podem ser tão importantes quanto o próprio tratamento medicamentoso.

Então, rosto torto significa AVC?

Não necessariamente.

Paralisia facial periférica e AVC são condições muito diferentes, que acometem partes diferentes do sistema nervoso e geralmente apresentam padrões clínicos distintos.

Mas o erro perigoso seria transformar essa diferença em um teste caseiro.

Se a assimetria facial surgiu de forma súbita, principalmente se houver qualquer outro sintoma neurológico associado, a prioridade é procurar atendimento imediatamente.

Depois de excluir aquilo que é urgente, muitas vezes a história termina de uma maneira bem menos assustadora do que começou diante do espelho.